Especiaria . Açafrão

ORIGEM
Nativo da região do Mediterrâneo.

NOMES POPULARES
# Brasil: açafrão-verdadeiro, açafrão-oriental, açafrão-cultivado, flor-da-aurora, flor-de-Hércules.
# Portugal: erva-ruiva, açaflor.
# Espanha: azafrán, azafrán-verdadeiro, croco.
# França: safran.
# Inglaterra: saffron.
# Itália: zafferano.

PARTE USADA
Estigma da flor.

PRINCÍPIOS ATIVOS
Os estigmas, depois de secos, fornecem óleo volátil e substâncias resinosas. O pigmento amarelo, a curcumina, assim como a silimarina e cinarina (presentes na alcachofra), são protetores do fígado e redutores do colesterol.

AÇÃO
# Afrodisíaco, antiespasmódico, antioxidante.
# Antiinflamatório, enemagogo (provoca menstruação).
# Digestivo, carminativo (antiflatulência).
# Pode-se esfregar a infusão concentrada nas gengivas dos bebês para aliviar os incômodos da dentição.

CULINÁRIA
# Os pistilos devem ser postos de molho em água morna antes de serem utilizados. Isto libera o sabor e a cor dourada do açafrão. O pó deve ser usado diretamente na receita.
# Muito usado na cozinha espanhola e no sul da França, em paella, aves e risotos; e também nos risotos italianos e pilaffs indianos.
# É bom com pratos de peixe que têm como acompanhamento os molhos cremosos.

Use, mas não abuse nos seguinte pratos:
# sopa de peixe ou frango
# coloração do arroz do risoto
# paella e vitela
# bacalhau à espanhola
# bolos, pães e bolachas

COLHEITA
É considerada a especiaria mais cara do mundo, pois a colheita é realizada manualmente ao nascer do dia, para evitar que os insetos a coletem. Após secos, os pistilos são retirados e separados da inflorescência. Os pistilos mais robustos são embalados inteiros e os menores são transformados em pó.

CURIOSIDADES
# O açafrão é a especiaria mais bem paga no mundo. Necessitamos de 200 mil flores, ou 600 mil pistilos, para se obter um quilo.
# Nero ordenou que fosse espalhado açafrão pelas ruas de Roma para que o povo ficasse conhecendo a iguaria.
# Era utilizado em Creta, entre 1700 e 1600 a.C.
# Segundo a mitologia, Zeus dormia em um colchão forrado com açafrão.
# O nome açafrão vem do árabe az´faran, que significa amarelo, a sagrada cor dos monges budistas.
# Os egípcios cultivavam o açafrão como planta sagrada, ofertado ao deus Sol.
# Na Grécia, era empregado como tintura para cabelos.
# Não confundir com a cúrcuma, chamada no Brasil de açafrão-da-terra.

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